Chaque année, des milliers de touristes visitant Las Vegas ont recours à eux: des sosies d'Elvis Presley qui procèdent à des mariages express, unissant les tourtereaux d'un jour ou d'une vie dans des «chapelles» plus ou moins kitsch. 

Mais la société qui gère les droits du défunt «King» ne fait pas de sentiment et a sommé des dizaines de chapelles ayant pour thème Elvis et son imagerie de cesser leurs activités ou de se mettre en conformité.

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Authentic Brands Group (ABG), qui a pris le contrôle des droits du patrimoine d'Elvis Presley en 2013, a envoyé le mois dernier des lettres de mises en demeure, suscitant une levée de boucliers de la part des sosies, des propriétaires de chapelles et du maire de Las Vegas en personne.

«Elvis Presley a longtemps élu domicile à Las Vegas et son nom est devenu synonyme de mariage à Las Vegas», a déclaré à l'AFP Jason Whaley, président de la Chambre des mariages de la ville qui représente cette industrie florissante.

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«La Chambre des mariages de Vegas partage les inquiétudes de nombreuses chapelles et sosies dont la survie est en jeu, d'autant que beaucoup d'entre eux tentent encore de se remettre financièrement des difficultés provoquées par les fermetures liées au Covid», explique-t-il.

«Partenariats»    

Mercredi, le site Las Vegas Review-Journal indiquait que la société ABG avait proposé aux chapelles concernées de poursuivre leurs activités dans le cadre de «partenariats» financiers, comme des franchises annuelles.

«Leur solution, c'est de payer 20 000 dollars par an pour continuer à faire ce que nous faisons depuis neuf ans», déclare Kayla Collins, copropriétaire du site LasVegasElvisWeddingChapel.com et de la Little Chapel of the Hearts.

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«Ce n'était pas sur la table voici quelques jours. Franchement, je pense que le fait de porter l'affaire sur la place publique les a fait réfléchir», estime-t-elle.

Sollicitée par l'AFP, ABG, qui contrôle également les droits de Marilyn Monroe et de Mohammed Ali, n'avait pas réagi jeudi à la mi-journée.

Mais la société a déclaré dans un communiqué à des médias locaux que si elle n'a «aucune intention de faire fermer les chapelles offrant des prestations Elvis», il est de sa «responsabilité de préserver son patrimoine à Las Vegas».

Les mariages ayant pour thème Elvis ou célébrés par des sosies du chanteur sont une activité très lucrative à Las Vegas depuis les années 1970.

Il en coûte par exemple jusqu'à 1600 dollars pour une «formule» permettant aux heureux mariés d'être unis par Elvis dans la chapelle «Viva Las Vegas» à bord d'une Cadillac rose décapotable de 1964.

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Selon la Chambre des mariages de Las Vegas, l'industrie réalise un chiffre d'affaires annuel de 2,5 milliards de dollars.

Harry Shahoian, l'un des dizaines de sosies d'Elvis basés à Las Vegas, a affirmé au Las Vegas Review-Journal qu'il avait officié «toute la journée de dimanche, 22 cérémonies».

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